Doar o mare, mare gafă de portar şi abia în minutul 66 a salvat selecţionata de tineret a României de încă un 0-0 şi la Priştina cu separatiştii provinciali după cel din tur la debutul campaniei la Iaşi dar şi la cel al lui Costin Curelea pe banca naţionalei sub 21 de ani, golul timişoreanuluicurmând două secvenţe diferite fără gol marcat de „tricolori”, una în ultimele 48 de ore, alta în particular în ultima vreme în „anticamera seniorilor”.
România U21 suferind şi-n noiembrie, aşadar nu doar la Iaşi, cu 2-o cedând în Finlanda iar peste alte câteva zile şi Spaniei la Sibiu cu 0-2, fără ca preţul succesuluisă fie prea ieftin, selecţionerul Curelea fiind eliminat direct în prelungiri pentru gestul nesportiv de a trage de timp sub forma neacordării mingii ieşite în margine unui jucător al gazdelor, în vederea repunerii sale.
Mai inspirat fiind în minutul 60 la efectuarea primei modificări, a mijlocaşului Boţogan cu Atanas Trică, iar acesta este cel care a recuperat mingea „telefonată” greşit de portarul gazdelor în tentativa de a degaja, pasându-i lui Vermeşan, care a înscris din afara careului, decisiv:.
O victorie „mică”, pe o eroare defensivă a separatiştilor care echilibrau treptat disputa după un început bun al „tricolorilor” vineri de la ora 20 la startul jumătăţii secunde a preliminariilor europene.
Să fi fost marţi, peste câteva seri, Kosovo – România în preliminariile „Mondialului”, mai exact în baraj şi între seniori, s-ar fi înregistrat o revenire „tricoloră” după 28 de ani la turneul final, dar aşa, „naţionala mare” naufragiind joi la Bosfor, şi un 0-1 mic, mititel în provincie nu mai e de lepădat de către FRF.
Chiar dacă, realist vorbind, naţionala de tineret din Kosovo aborda preliminariile doar dinurna a treia valorică iar numai Irlanda de Nord, Insulele Feroe şi Moldova o mai urmau în acea categorie.
Şi chiar dacă Kosovo U21 a avut viaţă mult mai grea acasă în septembrie la vizita Spaniei, 1-3 (1-1).
Fără a mai spune că dacă românii s-au limitat în toamnă la un 2-0 victorios în San Marino, finlandezii în schimb au înscris peninsularilor chiar de 3 ori şi-n retur deja până la pauză, după 7-0 (3-0) în tur plusând joi la Seravalle cu.
Aproape la fel de nemiloasă fiind şi Spania în Cipru,(1-0) joi după 3-0 (1-0) acasă în tur, la alte diferenţe de scor decât cea înregistrată de România U21, 2-0 în octombrie la Cluj cu insularii împotriva cărora Trică deschidea scorul în minutul 4.
Cadorisit fiind de portarul celor din provincie şi servindu-l pe timişorean, salvator în sensul stopării ineficienţei din ultimele 48 de ore a selecţionatelor „tricolore”, cea sub 19 ani cedând cu 0-2 la Voluntari oaspeţilor din Kazakhstan la debutul Turului de Elită, Hagi&Co cu 1-0 la Istanbul turcilor iar tot astăzi şi România U20 la Târgovişte, direct din corner Poloniei U20, 0-1 în minutul 74 al unui amical.
„Tineretul” încheind în corzi la Priştina dar măcar victorios înainte de a primi marţi tot la Târgovişte vizita „Cenuşăresei” San Marino, la 31 martie de la ora 19.
După care tronsonul final din toamnă al preliminariilor, la 5 septembrie în Cipru, pe 30 septembrie acasă cu Finlanda şi în 6 octombrie în Spania, doar prima clasată după cele 10 etape având asigurate biletele la turneul final, cea de-a doua urmând a intra în baraj.
Evitat de România U21 în campania anterioară, dispunând de helveţi în Giuleşti, după care „tineretul” cu Pancu selecţioner dar suspendat nu culegea nici un punct la turneul final slovac, abordat în calitate de câştigător de grupă, stârnind amintiri despre prezenţa în Ungaria spre începutul deceniului cu Adrian Mutu pe banca tehnică dar tot fără a fi depăşită faza grupelor.
În Grupa A preliminară, Spania deţine 18 puncte din 6 meciuri iar Finlanda 13 cu golaverajul 23-2, România urcând pe 3 cu bilanţul 6 3 1 2 5-4 10 puncte faţă de cele 8 ale separatiştilor.
Împotriva cărora Costin Curelea a început returul grupei cu Lefter – Maftei, naturalizatul Eissat, Tudose, Borza – Boţogan (minutul 60, Trică), Vulturar – Musi, Matei, Biliboc şi timişoreanul Vermeşan.
Ex-timişoreanul Szimionaş a intrat şi el din minutul 86 odată cu Mihai, după ce mai erau introduşi la 0-1 şi Bană respectiv Duţu în minutele 73 şi 74, ultimul, în locul marcatorului. Doar Munteanu, Mazilu, Ţuţu şi Băsceanu au mai rămas pe margine.
În lot pentru „dubla” în curs fiind următorii: Lefter (Universitatea Cluj), Rafael Munteanu (Farul Constanţa) şi Frănculescu (CSA Steaua) ca portari; Strata (Guimaraes), Maftei (Faru), Duțu (Dinamo), Pop (Concordia), Tudose (CFC Argeş), Eissat (Maccabi Haifa), Borza (Rapid), şi Ţuţu (UTA) – fundaşi; Musi (SC Dinamo), Biliboc (CFR Cluj), Matei şi Băsceanu – ambii Universitatea Craiova, Bană (Oțelul), Mazilu şi Cristian Mihai de la Dinamo), Boţogan (Petrolul), Vulturar (Rapid) şi Luca Szimionaş (Hellas Verona) ca mijlocaşi, atacanţi fiind Trică (Universitatea Cluj) şi Ioan Vermeşan (Hellas Verona).