Potrivit autorităților, un apel la numărul de urgență 911 a semnalat o înjunghiere gravă. Imani Smith a fost transportată de urgență la Spitalul Universitar Robert Wood Johnson din New Brunswick, unde medicii au declarat decesul. Informația a fost confirmată într-un comunicat oficial emis de procurorii din Middlesex County, citat de Variety.
Ancheta desfășurată de poliție a dus rapid la reținerea partenerului victimei, Jordan D. Jackson-Small, în vârstă de 35 de ani. Acuzațiile au fost formulate de procurorul Yolanda Ciccone și de șeful poliției din Edison, Thomas Bryan. Conform autorităților, acesta a fost pus sub acuzare pentru crimă de gradul întâi, punerea în pericol a unui minor și posesie ilegală de armă.
Reprezentanții anchetei au precizat, într-o declarație oficială, că „investigațiile inițiale au condus la arestarea lui Jordan D. Jackson-Small, care o cunoștea pe victimă înainte de incident, nefiind vorba despre un act de violență aleatoriu”. Suspectul se află în arest preventiv, în așteptarea audierii privind detenția premergătoare procesului, iar autoritățile subliniază că acuzațiile sunt, în acest stadiu, prezumții, acesta fiind considerat nevinovat până la o eventuală condamnare definitivă.
Moartea lui Imani Smith lasă în urmă o familie devastată și un copil de doar 3 ani, rămas fără mamă. Mătușa tinerei, Kira Helper, a inițiat o campanie de strângere de fonduri pe platforma GoFundMe, explicând că Imani „lasă în urmă un fiu de 3 ani, părinții, doi frați mai mici și o comunitate care o iubea nespus”. Fondurile vor fi folosite pentru cheltuielile de înmormântare și comemorare, curățarea locului crimei, terapie de traumă pentru familie, cheltuieli legale, precum și pentru îngrijirea copilului și a animalului de companie al victimei.
Pe aceeași pagină de strângere de fonduri, familia a rememorat cariera și personalitatea actriței: „Imani avea toată viața înainte. Era o persoană plină de viață, iubitoare și extrem de talentată. A jucat rolul tinerei Nala pe Broadway în piesa Disney ‘The Lion King’, o experiență care a reflectat bucuria, creativitatea și lumina pe care le-a adus lumii”.
Potrivit publicației Playbill, Imani Smith a apărut pe scena Broadway în „The Lion King” între 2011 și 2012, fiind una dintre cele mai promițătoare actrițe copil ale generației sale. Provenea dintr-o familie profund legată de industria artistică: mama sa, Monique Smith, este coafeză pentru producții de film și televiziune și a lucrat la peste 25 de proiecte, inclusiv la filme precum „Smile” (2022) și „The Housemaid” (2025).
Tragedia, petrecută cu doar câteva zile înainte de Crăciun, a șocat comunitatea artistică internațională. Ancheta este în desfășurare, iar autoritățile continuă să adune probe pentru a stabili cu exactitate circumstanțele în care s-a produs crima.