Această perioadă s-a încheiat joi, când cinci avioane ale Armatei Populare de Eliberare (PLA) au operat în zona Strâmtorii Taiwan în ultimele 24 de ore, potrivit armatei taiwaneze, mai multe dintre ele zburând în apropierea liniei mediane ce împarte calea navigabilă. Analiştii spun că a fost cea mai lungă pauză în activitatea aeriană chineză de când Taiwanul a început să publice zilnic date militare.
„Sincer, acest lucru este diferit de tot ce am văzut în istoria recentă în ceea ce priveşte activitatea PLA în jurul Taiwanului”, a declarat pentru CNN Ben Lewis, fondatorul PLATracker, o platformă de date deschise care urmăreşte mişcările militare chineze în jurul Taiwanului, Japoniei şi Mării Chinei de Sud.
„De când Ministerul Apărării din Taiwan a început să publice aceste date în 2020, tendinţa a fost în creştere”, a spus Lewis. „Iar acum această pauză, care poate s-a încheiat astăzi, poate nu, reprezintă o schimbare foarte semnificativă în acest model”, subliniază el.
Începând cu 27 februarie, Taiwanul a înregistrat 13 zile consecutive fără avioane de luptă chineze care să zboare în apropierea insulei.
O scurtă excepţie a avut loc pe 6 martie, când două avioane au fost detectate în colţul sud-vestic al zonei de identificare a apărării aeriene a Taiwanului, dar analiştii spun că modelul mai larg reprezintă totuşi o ruptură izbitoare faţă de ultimii ani, în care activitatea militară chineză a crescut constant. Liniştea bruscă i-a nedumerit pe analişti şi a dat naştere la o serie de explicaţii posibile.
Explicații posibile
O teorie este că Beijingul ar putea încerca să evite escaladarea tensiunilor înaintea unei întâlniri planificate la sfârşitul acestei luni între liderul chinez Xi Jinping şi preşedintele american Donald Trump, unde se aşteaptă ca schimburile comerciale, tehnologia şi Taiwanul să ocupe un loc important.
„Dacă aş fi în Vegas, aş paria pe vizita lui Trump”, a spus Lewis.
Alţii au indicat războiul care implică Iranul şi impactul potenţial asupra pieţelor energetice globale, deşi analiştii spun că această legătură este mai puţin sigură. Unii observatori remarcă, de asemenea, că reuniunile parlamentare anuale ale Chinei, cunoscute sub numele de „Cele două sesiuni”, se încheie săptămâna aceasta, o perioadă în care activitatea militară a încetinit ocazional şi în trecut.
Ministrul apărării din Taiwan, Wellington Koo, a îndemnat la prudenţă faţă de concluziile ce pot fi trase din această perioadă de acalmie, remarcând că activitatea navală chineză în jurul Taiwanului a continuat pe tot parcursul perioadei.
„Există multe teorii”, a declarat Koo reporterilor miercuri. „Dar vedem în continuare nave militare chineze operând în jurul Taiwanului în fiecare zi, iar eforturile de a transforma strâmtoarea Taiwanului în ape interne ale Chinei nu s-au oprit”, a spus el.
Într-adevăr, Taiwanul a continuat să urmărească mai multe nave de război chineze care operau în jurul insulei pe tot parcursul perioadei, chiar dacă cerul de deasupra rămânea neobişnuit de liniştit. Lewis a mai spus că numărul limitat de avioane detectate joi nu semnifică neapărat o revenire completă la activitatea normală.
Zborurile au avut loc în aceeaşi zi în care un avion de supraveghere P-8 al Marinei SUA a tranzitat Strâmtoarea Taiwan, în ceea ce Flota a 7-a numeşte o demonstraţie a „angajamentului Washingtonului faţă de o regiune Indo-Pacific liberă şi deschisă”, iar avioanele chineze s-ar putea să fi fost trimise pur şi simplu pentru a monitoriza aeronava americană. Chiar şi aşa, reacţia a părut moderată în comparaţie cu incidentele anterioare, când nave sau avioane americane au trecut prin această cale navigabilă. „În comparaţie cu incidentele anterioare, când Marina SUA a tranzitat Strâmtoarea Taiwan, numărul de avioane chinezeşti trimise astăzi a fost de fapt destul de redus”, a spus Lewis.
Această incertitudine îi determină pe analişti să urmărească cu atenţie ce se va întâmpla în continuare. În ultimii cinci ani, Beijingul a crescut dramatic numărul de avioane trimise în apropierea Taiwanului, normalizând treptat ceea ce odată ar fi fost considerate incursiuni militare majore. În unele zile, Taiwanul a raportat zeci de aeronave chineze care operau în apropierea insulei.
În acest context, a spus Lewis, dispariţia bruscă a zborurilor a fost la fel de surprinzătoare ca şi revenirea lor. „În trecut, cinci aeronave ar fi făcut titlurile ziarelor”, a spus el. „Acum vorbim despre zero, şi asta este neobişnuit”. Deocamdată, misterul rămâne nerezolvat.