Războiul cu Iranul a perturbat puternic exporturile de petrol prin Strâmtoarea Ormuz, o rută strategică prin care trece în mod normal aproximativ o cincime din petrolul şi gazul natural lichefiat transportate la nivel mondial. Situaţia a evidenţiat dependenţa globală de rutele fragile ale combustibililor fosili şi a dus la creşteri ale preţurilor energiei şi la temeri privind inflaţia.
Mai multe platforme de vânzări auto din Statele Unite şi Europa au raportat o creştere puternică a interesului pentru vehicule electrice de la începutul conflictului, la sfârşitul lunii februarie.
Platforma online Autotrader a anunţat pe 26 martie o creştere cu 28% a solicitărilor pentru cumpărarea unui vehicul electric nou şi o creştere de 15% pentru vehicule electrice second-hand. Compania Octopus Electric Vehicles a raportat, la rândul ei, o creştere de 36% a solicitărilor de leasing pentru maşini electrice.
În acelaşi timp, mai mulţi producători auto tradiţionali îşi revizuiesc strategiile privind electrificarea. Ford Motor, General Motors şi Stellantis au redus planurile legate de vehicule electrice şi au înregistrat pierderi şi costuri de restructurare de zeci de miliarde de dolari, pe fondul cererii mai slabe şi al schimbărilor politice.
Analiştii spun că creşterea preţurilor petrolului face ca vehiculele electrice să devină mai atractive pentru şoferii care parcurg distanţe mari, deoarece costurile cu combustibilul pentru maşinile pe benzină sau motorină cresc rapid.
Deţinerea unui vehicul electric poate oferi şi un anumit grad de independenţă energetică pentru gospodării, însă specialiştii avertizează că situaţia nu trebuie simplificată. Inflaţia, costurile lanţurilor de aprovizionare şi incertitudinea economică pot afecta atât vehiculele electrice, cât şi pe cele cu motoare convenţionale.
Analiştii Cox Automotive estimează că preţurile combustibililor ar trebui să rămână ridicate cel puţin şase luni pentru a produce o schimbare semnificativă în comportamentul de cumpărare al consumatorilor.
Preţul mediu al unui vehicul electric nou în Statele Unite a fost de aproximativ 55.300 de dolari în primul trimestru, încă peste preţul mediu al unui automobil convenţional, de 48.768 de dolari.
Cox estimează că vânzările de vehicule electrice în SUA vor scădea cu aproximativ 28% în primul trimestru, până la circa 212.600 de unităţi. În schimb, vânzările de vehicule electrificate, care includ atât maşini electrice, cât şi hibride, continuă să crească.
Potrivit estimărilor companiei, aceste vehicule ar putea reprezenta un record de 26% din totalul maşinilor noi vândute în primul trimestru, impulsionate în special de modelele hibride produse de Toyota.
În Europa şi Asia, şocul energetic provocat de conflictul din Orientul Mijlociu ar putea accelera tranziţia către maşini electrice mai rapid decât în crizele energetice anterioare.
Un studiu al organizaţiei Transport & Environment arată că aproape 8 milioane de vehicule electrice existente în Uniunea Europeană ar urma să reducă importurile de petrol ale blocului cu aproximativ 46 de milioane de barili în 2025, echivalentul a aproape 3 miliarde de euro economisiţi din costurile importurilor de petrol.
În contextul conflictului actual, analiza arată că şoferii de maşini pe benzină vor fi de aproximativ cinci ori mai expuşi la creşterea preţurilor petrolului decât proprietarii de vehicule electrice.
Analiştii spun că în unele economii asiatice, precum Vietnam, Thailanda şi Indonezia, unde modelele electrice accesibile produse de companii chineze devin tot mai populare, tranziţia de la combustibili fosili către vehicule electrice ar putea accelera.