Moartea sa, survenită în Instituția Corecțională de Stat Phoenix, o închisoare de stat, a fost confirmată de Departamentul Penitenciarelor din Pennsylvania. Cauza decesului a fost cancerul renal, a declarat dr. Janine Darby, medic legist al comitatului Montgomery.
În primele ore ale dimineții de 25 septembrie 1982, Banks, fost gardian de penitenciar și veteran al armatei, a împușcat mortal trei femei și cinci copii — dintre care patru erau ai lui — în locuința sa din Wilkes-Barre, Pennsylvania. A tras apoi asupra trecătorilor în timp ce părăsea locul, ucigând o persoană și rănind alta, potrivit relatărilorThe New York Times .
Îmbrăcat în uniformă militară, Banks a furat o mașină și s-a deplasat la Heather Highlands, un parc de rulote din Jenkins Township, unde i-a ucis pe unul dintre fiii săi, pe mama băiatului și pe doi dintre rudele acesteia — una dintre victime fiind un băiețel de 7 ani.
Șapte ore de confruntare cu armata
În cele din urmă, Banks s-a predat poliției după mai multe ore de confruntare armată. Era înarmat cu o pușcă AR-15, potrivit publicației The Times Leader din Wilkes-Barre.
După masacru, Banks ucisese cinci dintre propriii săi copii, cu vârste între 1 și 6 ani, potrivit Associated Press. Alte două victime erau copii, iar una adolescentă. Printre cei uciși s-au numărat și patru femei cu care Banks avusese relații, rudele acestora și un trecător.
„Este ca într-un film de groază”, a declarat Robert Gillespie, procurorul districtual al comitatului Luzerne la acea vreme, după ce a vizitat una dintre scenele crimei, conform articolului publicat pe prima pagină aThe New York Times.
Banks mai fusese condamnat anterior pentru jaf armat, pedeapsă care i-a fost ulterior comutată. Lucra ca gardian într-un penitenciar din apropierea orașului Harrisburg până când a fost suspendat din funcție, chiar înainte de atac, și i s-a recomandat să consulte un psihiatru, a declarat mama sa, Mary Yelland, pentru The Times în 1982.
Potrivit Death Penalty Information Center, avocații lui Banks au susținut în proces că acesta suferea de tulburări psihice și era chinuit de iluzii privind războaie rasiale și abuzuri împotriva copiilor săi. Banks, al cărui tată era de culoare și mama albă, a mărturisit în timpul procesului că împușcăturile au fost „culminarea a 40 de ani de ură rasistă”, conform The New York Times din 1987.
Banks a fost găsit vinovat de 12 capete de acuzare
Doi frați vitregi în vârstă de 10 ani au relatat în timpul procesului că s-au ascuns după ce Banks a pătruns în rulota lor din Jenkins Township. Cei doi au privit din ascunzători cum Banks a ucis patru persoane: mama lor, sora lor, un băiețel de 5 ani născut din relația mamei cu Banks și nepotul de 7 ani al mamei.
Banks a fost găsit vinovat de 12 capete de acuzare de crimă de gradul întâi și un capăt de crimă de gradul trei și a fost condamnat la moarte.
George Emil Banks s-a născut pe 22 iunie 1942. Prima sa infracțiune violentă a comis-o după ce a fost eliberat din armată, când a împușcat mortal un hangiu neînarmat în timpul unui jaf, în 1961, potrivit The Times Leader. A fost condamnat la o pedeapsă de șase până la cincisprezece ani de închisoare și a primit timp suplimentar după ce a evadat pentru scurt timp în 1964.
A fost eliberat condiționat în 1969, iar guvernatorul democrat Milton Shapp i-a comutat pedeapsa în 1974. După condamnarea pentru masacru, Banks a amenințat în repetate rânduri că se va sinucide, a ținut greve ale foamei și a refuzat tratamentele medicale și psihiatrice, potrivit Death Penalty Information Center.
Pedeapsa sa cu moartea a fost anulată în apel în 2001
Pedeapsa sa cu moartea a fost anulată în apel în 2001 și reinstaurată de Curtea Supremă a Statelor Unite în 2004, potrivit The Times Leader. Mai târziu, în același an, Curtea Supremă din Pennsylvania a suspendat execuția și a dispus o evaluare psihiatrică.
În 2006, un judecător a decis că Banks este inapt pentru a fi executat, conform Death Penalty Information Center. Procesul de apeluri, care a durat mai mulți ani, s-a încheiat în 2011, când Curtea Supremă din Pennsylvania, bazându-se pe dovezile din evaluările de competență psihică, a decis în unanimitate că Banks nu va fi executat, potrivit The Times Leader.