Autorităţile iraniene au asigurat că au distrus aparatul în provincia Kohgiluyeh şi Boyer-Ahmad, chiar la est de Khuzistan, aproape de Kuweit. De atunci, Gardeinii Revoluţiei au trimis întăriri în regiune pentru a-l găsi. „Zeci de aparate” au fost mobilizate în cadrul acestei operaţiuni de salvare, potrivit preşedintelui american. „Acest soldat curajos se afla în spatele liniilor inamice, în munţii periculoşi ai Iranului, urmărit de inamicii noştri care se apropiau cu fiecare oră”, a adăugat el, lăudând „curajul” acestui „remarcabil ofiţer”, un „colonel”, relatează AFP.
Pilotul – avionul F-15E fiind un model cu două locuri – a fost, la rândul său, salvat vineri în cadrul unei operaţiuni anterioare a forţelor speciale, la scurt timp după distrugerea aparatului, din care cei doi bărbaţi se catapultaseră înainte de prăbuşire.
În timpul acestei prime operaţiuni, un elicopter american BlackHawk a fost lovit, rănind membri ai echipajului, dezvăluie Axios Cu toate acestea, ei au putut să-şi continue misiunea.
Probabil că cei doi militari au fost separaţi după ce s-au catapultat din aparat. Ambii au luat legătura prin intermediul sistemelor lor de comunicaţii, dar a fost nevoie de mai mult de o zi pentru localizare.
„Baricadat într-o prăpastie”
Tot potrivit Axios, CIA – agenţia americană de informaţii externe – a lansat o campanie de dezinformare în Iran, dând de înţeles că îl localizaseră deja pe ofiţerul responsabil cu sistemele de armament şi că încercau o operaţiune terestră. În realitate, acesta se „baricadase într-o prăpastie, invizibil fără capacităţile CIA”, potrivit unui înalt responsabil, intervievat de presa americană. CIA a comunicat apoi poziţia sa autorităţilor politico-militare – Pentagonul, Casa Albă şi Statul Major. Apoi, preşedintele american a dat undă verde.
Forţele speciale americane au desfăşurat astfel „una dintre cele mai îndrăzneţe operaţiuni de căutare şi salvare din istoria Statelor Unite”, potrivit lui Donald Trump. „Armata americană a trimis zeci de avioane, echipate cu cele mai redutabile arme din lume, pentru a-l recupera”, a continuat el, precizând că ofiţerul a fost rănit, dar „îşi va reveni”. „Este pentru prima dată, din memoria militară, când doi piloţi americani sunt salvaţi separat în plin teritoriu inamic”, a spus el.
La rândul său, Iranul afirmă că a doborât un nou aparat american în timpul operaţiunilor de salvare.