Melissa a lovit uscatul în apropierea oraşului New Hope, la 62 km sud de Montego Bay, cu rafale de vânt de până la 295 km/h, cu mult peste puterea minimă a unei furtuni de categoria 5, cel mai puternic nivel de pe scara Saffir-Simpson, a declarat Centrul Naţional pentru Uragane din SUA într-un comunicat.
Până la ora 20:00 GMT (22:00, ora României), rafalele uraganului s-au atenuat la 241 km/h, a declarat NHC.
Uraganul, care se deplasează lent, va rămâne puternic pe măsură ce traversează insula muntoasă, ale cărei comunităţi din zonele înalte sunt vulnerabile la alunecări de teren şi inundaţii, şi se îndreaptă spre Santiago de Cuba, al doilea oraş ca mărime din Cuba.
Centrul pentru uragane din Miami a avertizat că este probabilă o „distrugere structurală totală” în calea uraganului Melissa.
„Insula nu a fost niciodată lovită direct de un uragan de categoria 4 sau 5 de când se fac înregistrări”, a declarat Alex DaSilva, expertul principal în uragane al serviciului american de prognoză meteorologică AccuWeather. „Distrugerea ar putea fi diferită de orice au văzut până acum locuitorii din Jamaica”, a avertizat el.
Melissa este al treilea uragan ca intensitate observat în Caraibe, după Wilma în 2005 şi Gilbert în 1988, potrivit AccuWeather. Gilbert a fost ultima furtună majoră care a lovit direct insula.
Colin Bogle, consilier local al grupului de ajutor Mercy Corps din Portmore, lângă capitala Jamaicăi, a declarat că a auzit o explozie puternică dimineaţa, iar apoi totul s-a întunecat. Adăpostindu-se împreună cu bunica sa, el a relatat că a auzit un zgomot neîncetat şi a văzut copacii zguduiţi violent de vânt. „Oamenii sunt speriaţi. Amintirile uraganului Gilbert sunt încă vii, iar frustrarea este că Jamaica continuă să se confrunte cu cele mai grave consecinţe ale unei crize climatice pe care nu noi am provocat-o”, a spus el. „Va fi nevoie de ajutor alimentar, dar sprijinul pentru refacere, cum ar fi seminţe, unelte şi reparaţii pentru vehicule, va fi la fel de important pentru a ajuta oamenii să-şi refacă mijloacele de trai”,a subliniat el.
FURTUNA SECOLULUI
Oamenii de ştiinţă avertizează că furtunile se intensifică mai repede ca urmare a încălzirii apelor oceanice din cauza schimbărilor climatice.
În timp ce compania de electricitate din Jamaica a raportat că mai mult de o treime din clienţi au rămas fără curent electric pe insulă, ministrul mediului Matthew Samuda a declarat pentru CNN că biroul său primeşte videoclipuri cu „infrastructura publică grav avariată”, inclusiv spitale şi locuri de siguranţă.
Aproximativ 70% din populaţie locuieşte la mai puţin de 5 km de mare, a adăugat Samuda.
Spitalul Black River, situat la 20 km sud-est de locul unde Melissa a atins uscatul, a raportat daune semnificative la una dintre clădirile sale.
La aproximativ 150 km de locul unde a lovit Melissa, pensionarul Collin Henry McDonald, în vârstă de 64 de ani, din Portland Cottage, a declarat pentru Reuters că oamenii din comunitatea sa se confruntau cu ploi şi vânturi puternice, dar acoperişul locuinţei sale din beton rezista.
Autorităţile locale au raportat înainte ca furtuna să atingă uscatul că 6.000 de persoane s-au mutat în adăposturi temporare. Guvernul a emis ordine de evacuare obligatorie pentru 28.000 de persoane, dar unele dintre ele au ezitat să-şi părăsească locuinţele.
Coordonatorul pentru dezastre dintr-o zonă afectată direct de furtună a suferit un accident vascular cerebral în timp ce îşi îndeplinea atribuţiile şi a fost transportat de urgenţă la spital, a declarat ministrul administraţiei locale din Jamaica.
În sud-estul insulei, autorităţile sanitare au avertizat locuitorii să fie atenţi la crocodilii care ar putea fi alungaţi din mlaştini şi râuri.
„Este o situaţie catastrofală”, a declarat Anne-Claire Fontan, specialistă în cicloni tropicali la Organizaţia Meteorologică Mondială, avertizând asupra valurilor ridicate de furtună care pot ajunge până la patru metri înălţime. „Pentru Jamaica, va fi cu siguranţă furtuna secolului”, a comentat ea/
MELISSA A FĂCUT CEL PUŢIN ŞAPTE MORŢI
Autorităţile au declarat că în ţările vecine, Haiti şi Republica Dominicană, au avut loc zile întregi de ploi torenţiale, care au dus la moartea a cel puţin patru persoane.
Presa locală a raportat că cel puţin trei persoane au murit în timpul pregătirilor pentru furtună în Jamaica.
Se prevede că Melissa va traversa estul Cubei, rămânând o furtună puternică, apoi se va îndrepta spre Bahamas, unde prim-ministrul Philip Davis a ordonat evacuarea populaţiei din sudul şi estul arhipelagului.
În Cuba, autorităţile au declarat că au evacuat aproximativ 500.000 de persoane din zonele vulnerabile la vânturi şi inundaţii.
„Melissa va ajunge cu forţă şi există o mare îngrijorare cu privire la ce distrugeri ar putea lăsa în urma sa”, a declarat preşedintele cubanez Miguel Diaz-Canel într-un mesaj publicat în ziarul de stat Granma, în care a îndemnat populaţia din zonele vulnerabile să se evacueze.
O FURTUNĂ APOCALIPTICĂ
Viteza lentă cu care se deplasează Melissa peste apele neobişnuit de calde ale Caraibelor a contribuit la creşterea dimensiunii şi puterii sale, au declarat meteorologii NHC, iar acum ameninţă Jamaica cu vânturi şi ploi catastrofale nemaiîntâlnite până acum care ar putea dura câteva zile.
Melissa ar putea aduce până la 762 de litri de precipitaţii pe metru pătrat în unele părţi ale Jamaicăi şi până la 305 de litri în unele părţi ale insulei Hispaniola, a declarat NHC.
Federaţia Internaţională a Crucii Roşii a declarat că se aşteaptă ca până la 1,5 milioane de oameni din Jamaica să fie afectaţi direct de furtună.
Melissa a lovit sud-vestul Jamaicăi, una dintre zonele deja cel mai grav afectate de uraganul Beryl de anul trecut.
Luni, prim-ministrul Andrew Holness a solicitat sprijin străin, afirmând că guvernul dispune de un buget de urgenţă de 33 de milioane de dolari şi de asigurări şi credite pentru daune puţin mai mari decât cele suferite în urma uraganului Beryl.
Meteorologul-şef al AccuWeather, Jonathan Porter, a declarat că uraganele majore cu mişcare lentă sunt adesea cele mai distructive. „Este o situaţie gravă care se desfăşoară în slow motion”, a explicat el.