Americanii Christina Koch, Victor Glover şi Reid Wiseman, şi canadianul Jeremy Hansen aflaţi la bord sunt primii oameni care se aventurează atât de departe în spaţiu de la sfârşitul programului Apollo, acum mai bine de o jumătate de secol. Această odisee este transmisă în direct de NASA şi surprinsă de astronauţi, care au adus cu ei smartphone-uri şi camere foto.
Primele lor imagini ale Pământului, inclusiv o tranziţie prin Soare, au fost publicate vineri de agenţia spaţială americană.
„Vedem mica noastră sferă albastră prin ochii echipajului şi, dintr-o dată, ne regăsim acolo sus, alături de ei”, a comentat un oficial NASA.
După o lansare reuşită din Florida, miercuri, echipajul a efectuat joi arderea necesară pentru a părăsi orbita Pământului şi a se îndrepta spre Lună.
„Suntem cu toţii lipiţi de geamuri”, a spus Jeremy Hansen cu această ocazie. „Nimic nu te poate pregăti pentru emoţia care te cuprinde” în acest moment”, a adăugat colega sa Christina Koch.
Timp de o jumătate de secol, nicio fiinţă umană nu a observat Pământul de la o asemenea distanţă, deoarece explorarea umană de la sfârşitul programului Apollo se limitase la imediata vecinătate a Pământului, în principal Staţia Spaţială Internaţională (ISS), la o altitudine de aproximativ 400 de kilometri.
Luna este de aproximativ 1.000 de ori mai departe, iar astronauţilor le va lua câteva zile să ajungă la ea. Nu vor ateriza pe ea, ci o vor orbita şi vor trece prin faţa sa ascunsă luni, înainte de a se întoarce pe Pământ la 10 aprilie.
În timpul acestei călătorii, echipajul, primul dintr-un zbor lunar care include o femeie, o persoană de culoare şi o persoană non-americană, va doborî un record, va deveni şi primul care a călătorit cel mai departe în spaţiu.
Traiectoria lor este descrisă ca fiind „întoarcere liberă”, adică este proiectată astfel încât nava spaţială să fie atrasă de Lună şi apoi adusă în mod natural înapoi pe Pământ. Un calcul ingenios, dar restrictiv, deoarece face imposibilă orice călătorie de întoarcere; Orion trebuie să călătorească pe Lună înainte de a se putea întoarce.
În cazul unei probleme majore, astronauţii ar trebui să îşi îmbrace din nou costumele spaţiale, concepute pentru a le asigura supravieţuirea timp de şase zile. Deşi NASA a căutat să se pregătească pentru orice eventualitate, ar putea apărea circumstanţe neprevăzute, deoarece acesta este primul zbor cu echipaj uman al navei spaţiale Orion.
„Este important să ţinem cont de acest lucru, pe măsură ce învăţăm câte puţin mai multe în fiecare zi” despre nava spaţială, a subliniat vineri Lakiesha Hawkins, un oficial de rang înalt în cadrul agenţiei.
Cu toate acestea, misiunea pare să decurgă perfect până acum, a declarat pentru AFP Clayton Swope de la Centrul pentru Studii Strategice şi Internaţionale (CSIS).
„Dacă singurele probleme discutate sunt legate de Microsoft Outlook şi toalete, atunci este o victorie”, notează el, referindu-se la problemele tehnice cu e-mailul şi instalaţiile sanitare raportate de astronauţi.
Misiunea Artemis 2 îşi propune să se asigure că totul este în ordine pentru a permite americanilor să se întoarcă pe suprafaţa lunară, de data aceasta pentru a stabili o bază lunară şi a se pregăti pentru viitoare misiuni pe Marte.
NASA vizează o aselenizare în 2028, adică înainte de sfârşitul mandatului lui Donald Trump şi de data stabilită de rivalii lor chinezi pentru o aselenizare. Însă experţii se aşteaptă la întârzieri suplimentare, deoarece modulele de aselenizare sunt încă în curs de dezvoltare de către companiile miliardarilor Elon Musk şi Jeff Bezos.
Şi un astfel de proiect este extrem de complex, ne-a reamintit din spaţiu comandantul Reid Wiseman. „A trimite patru oameni la 400.000 de kilometri distanţă este o performanţă herculeană, iar noi abia începem să-i înţelegem amploarea”.