Rămasă fără antrenor principal, gruparea gălățeană s-a orientat rapid către piața externă, pentru a selecta varianta pentru ultimele opt etape de campionat.
Presată de timp și de situația din clasament, conducerea Clubului Oțelul trebuia să se miște rapid pentru a numi un nou antrenor, după ce Laszlo Balint și-a dat demisia, la capătul primului meci din play-out, 2-3 cu FK Csikszereda. Deși fanii gălățeni se așteptau la variante de antrenori români, în ideea de a cunoaște cât mai bine campionatul (mai ales în asemenea momente delicate), oficialii clubului s-au orientat către variante de antrenori străini.
Prima opţiune pentru gruparea gălățeană a fost croatul Stjepan Tomas (50 ani), care a şi acceptat propunerea Oţelului. Tomas a fost ultima dată antrenor la Al-Okhdood (prima ligă din Arabia Saudită), de unde a fost dat afară în februarie 2024, din cauza rezultatelor slabe ale echipei. Actualmente la echipa saudită antrenează românul Marius Șumudică. Tomas a mai antrenat în trecut în Turcia și la Sheriff Tiraspol, zone de conexiune ale managementului sportiv de la Oțelul.
Stjepan Tomas este fost internațional croat, cu 49 de selecții ca fotbalist în naționala țării sale. Cea mai bună perioadă a sa ca fotbalist a fost la Galatasaray, între 2004-2007. Deși s-a retras din activitatea de jucător în 2010, abia din 2019 a debutat ca antrenor principal, în Turcia, la Antalyaspor (în prima ligă). A mai trecut apoi episodic la Rizespor și Goztepe, tot pe tărâm turcesc. A început ca principal, apoi, în 2022, la Sheriff Tiraspol. Formația din Moldova venea după performanța cea mai importantă din istoria clubului, când jucase în grupele Champions League. Cu Tomas la cârmă, Sheriff n-a mai prins decât grupele Europa League, iar după doar patru luni tenicianul și-a dat demisia. A mai prins o scurtă perioadă, în 2023, ca antrenor la Osijek, în țara natală. Sezonul trecut l-a început pe banca celor de la Al-Okhdood (Arabia Saudită), dar a încheiat colaborarea până la finalul sezonului, din cauza rezultatelor nefavorabile. În acest sezon va fi pentru prima dată când Tomas va antrena, iar România este o nouă țară pe care o bifează în CV-ul său ca antrenor. Misiunea croatului la Oțelul va fi să salveze echipa de la retrogradare, având cinci puncte avans față de locurile de baraj de retrogradare.
Alte două variante discutate de către gălățeni pentru a-l înlocui pe Balint au fost doi antrenori portughezi, ambii cu experiențe la noi în țară. Este vorba despre Antonio Conceicao și Anthony da Silva, la CFR Cluj, FC Brașov și Astra Giurgiu, respectiv, Politehnica Iași. Avantajul pentru aducerea unui antrenor portughez ar fi fost că în vestiarul Oțelului domină prezența fotbaliștilor din zona respectivă.
Președintele anunță că se rezolvă problema antrenorului
Chiar a doua zi după plecarea lui Balint, președintele Cristian Munteanu a anunțat că Oțelul va avea un nou antrenor până la următorul joc de campionat. „A fost decizia lui Laszlo Balint să plece, nu am putut să-l întoarcem. Dacă ne uităm la meciul cu Csikszereda, că aici a fost supărarea domnului Balint, am avut jumătate de echipă indisponibilă: Pedro Nuno, Zivulici, Iacob, Bană, Jelev. Am marcat două goluri, am avut o bară. A fost multă frustrare. Am folosit jucători care au debutat. Csikszereda este o echipă foarte bună, dar am dominat jocul. Jucătorii au avut atitudine, dar nu a fost să fie. Echipa joacă, are ocazii. Altfel ar fi stat lucrurile dacă aveam lotul valid. Ne-a lipsit și șansa”, a spus Munteanu.
Oțelul se află pe locul 11 în Superligă, cu 21 de puncte, când mai sunt opt etape de disputat până la finalul sezonului. În următoarea etapă, gălățenii se deplasează la Slobozia, pentru partida cu Unirea (luni, 23 martie).